Els drets d'autor són un conjunt de normes i principis que regulen una sèrie de facultats morals i patrimonials a favor dels autors per haver creat una obra literària, artística o científica, publicada o no. La seva durada és limitada, essent la més habitual la de la vida de l'autor més 70 anys després de la seva mort.

Els drets veïns als drets d'autor són aquells drets estretament relacionats amb els drets d'autor, quina existència es deriva normalment de l'existència prèvia d'obres. Entre els drets veïns s'hi inclouen els drets dels artistes, intèrprets o executants, dels productors de fonogrames i de les entitats de radiodifusió, que recauen sobre les diferents prestacions d'aquests. De la mateixa manera que els drets d'autor, aquests drets atorguen una sèrie de facultats morals i patrimonials. Tanmateix, la seva durada és limitada, en funció del tipus de dret veí.

Els drets d'autor es generen automàticament en el moment de creació d'una obra. Per exemple, l'autor no necessites registrar una obra. Els drets per a una obra s'originen quan es pinta un quadre o es compon una composició. No estàs obligat a publicar o fer pública la teva obra, de manera que també està protegida una obra desada en un calaix. Tampoc s'exigeix l'ús del símbol ©.

Els drets veïns també s'apliquen directament en virtut de la llei. No és necessari registrar de cap manera una interpretació o un enregistrament discogràfic. La protecció dels drets veïns sol començar quan es crea l'objecte de la protecció: quan s'enregistra una interpretació musical, quan es fa una fotografia, etc. Però en el moment de demanar a una societat de gestió col·lectiva la gestió dels teus drets, has de registrar la teva creació.

El sistema de gestió col·lectiva dels drets d'autor i drets veïns és un element fonamental per garantir la retribució als titulars d'aquests drets per l'ús de les seves obres i prestacions, i perquè la societat de gestió col.lectiva et garanteix una forma més eficaç i eficient que un sistema de gestió individualitzat.